９８・宮本武蔵「火の巻」「幻術（３）（４）」

朗読「98火の巻10.mp3」12 MB、長さ: 約 8分 56秒

三

　繁華（はんか）な町（まち）なかの空地（あきち）の草（くさ）にも、朝々霜（ちょうちょうしも）が真（ま）っ白（しろ）におりる。その霜（しも）が消（き）えて、道（みち）のぬかるむ頃（ころ）から、銅鑼（どら）だの、太鼓（たいこ）だのが、そこでは鳴（な）り出（だ）す。
　師走（しわす）の忙（せわ）しない人々（ひとびと）が、案外（あんがい）のん気（き）な顔（かお）して、冬日（ふゆび）の下（した）にいっぱいに群（む）れていた。いとも粗雑（そざつ）な矢来（やらい）を囲（かこ）って、外（そと）からは見（み）えないようにそれへ筵（むしろ）を張（は）り廻（まわ）してある人寄（ひとよ）せの見世物（みせもの）が、六（ろく）、七（しち）ヵ所（しょ）に紙旗（かみはた）や毛槍（けやり）を立（た）て、その閑人（ひまじん）の群（む）れへ呼（よ）びかけて、客（きゃく）を奪（うば）い合（あ）う様（さま）はなかなか真剣（しんけん）な生活戦（せいかつせん）だった。
　安醤油（やすじょうゆ）のにおいが人混（ひとご）みのあいだを這（は）う。串（くし）にさした煮物（にもの）をくわえて、馬（うま）みたいにいなないている毛脛（けずね）の男（おとこ）たちがあるし、夜（よる）は、白粉（おしろい）を塗（ぬ）りこくって袖（そで）をひく女（おんな）たちが、解放（かいほう）された牝羊（めひつじ）みたいに、ぼりぼり豆（まめ）を食（た）べながら繋（つな）がって歩（ある）いてゆく。野天（のてん）へ腰（こし）かけを出（だ）して、酒（さけ）を汲（く）んで売（う）っている所（ところ）では、今（いま）、一組（ひとくみ）の撲（なぐ）りあいがあって、どっちが勝（か）ったのか負（ま）けたのか、後（あと）へ血（ち）をこぼしたまま、その喧嘩（けんか）のつむじ風（かぜ）は、わらわらと町（まち）の方（ほう）へ駈（か）け去（さ）ってしまった。
「ありがとうございました。だんな様（さま）が、ここにござったで、器物（うつわ）は壊（こわ）されずにすみましただ」
　酒売（さけう）りは、何度（なんど）も、又八（またはち）の前（まえ）へきて、礼（れい）をくり返（かえ）した。
　その礼（れい）ごころが、
「こんどのお燗（かん）は、あんばいよくついたつもりで」
　頼（たの）まない肴物（さかなもの）まで添（そ）えてくる。
　又八（またはち）は悪（わる）い気持（きもち）でなかった。町人（ちょうにん）どうしの喧嘩（けんか）なので、もしこの貧（まず）しい露店（ろてん）の物売（ものう）りに損害（そんがい）をかけたら取（と）ッちめてやろうと睨（にら）みつけていたが、何（なん）の事（こと）もなくすんで、露店（ろてん）のおやじのためにも、自分（じぶん）のためにも、同慶（どうけい）であったと思（おも）う。
「おやじ、よく人（ひと）が出（で）るな」
「師走（しわす）なので、人（ひと）は出（で）ても、人足（ひとあし）は止（と）まりませぬでなあ」
「天気（てんき）がつづくからいい」
　鳶（とび）が一羽（いちわ）、人混（ひとご）みの中（なか）から、何（なに）か咥（くわ）えて高（たか）く上（あ）がってゆく。――又八（またはち）は赤（あか）くなっていた、そしてふと、（そうだ、おれは石曳（いしひ）きする時（とき）に酒（さけ）は禁（や）めると誓（ちか）ったのだが、いつから飲（の）み始（はじ）めてしまったろう）
　他人事（ひとごと）のように考（かんが）えた。
　そして自（みずか）ら、
（まあいい、人間（にんげん）、酒（さけ）ぐらい飲（の）まねえでは）
　と、慰（なぐさ）めたり、理由（りゆう）づけたりして、
「おやじ、もう一杯（いっぱい）」
　と、うしろへいった。
　それと一緒（いっしょ）に、ずっとそばの床几（しょうぎ）へ来（き）て、腰（こし）かけた男（おとこ）がある。牢人（ろうにん）だなとすぐ見（み）てとれる恰好（かっこう）だった。大小（だいしょう）だけは人（ひと）をして避（さ）けしめるほど威嚇的（いかくてき）な長刀（ながもの）であるが、襟垢（えりあか）のついた袷（あわせ）に上（うえ）へ一重（ひとえ）の胴無（どうな）しも羽織（はお）っていない。
「オイオイ亭主（ていしゅ）、おれにも早（はや）いところ一合（いちごう）、熱（あつ）くだぞ」
　腰（こし）かけへ、片（かた）あぐらを乗（の）せて、じろりと又八（またはち）のほうを見（み）た。足（あし）もとから見上（みあ）げて、顔（かお）のところまで眼（め）がくると、
「やあ」
　と、何（なん）の事（こと）もなく笑（わら）う。
　又八（またはち）も、
「やあ」
　と、同（おな）じことをいって、
「燗（かん）のつく間（あいだ）、どうですか一（いっ）献（こん）。飲（の）みかけで失礼（しつれい）だが」
「これは――」
　すぐ手（て）を出（だ）して、
「酒（さけ）のみという奴（やつ）、いやしいもので、実（じつ）は、尊台（そんだい）が、ここで一杯（いっぱい）やっているのを見（み）かけると、どうにも、こう……ぷウんと鼻（はな）を襲（おそ）ってくる香（におい）が堪（たま）らん、袂（たもと）をひいてな」
　いかにも美味（うま）そうに飲（の）む男（おとこ）だ。磊落（らいらく）で、豪傑肌（ごうけつはだ）らしいと、又八（またはち）はその飲（の）みっ振（ぷ）りを見（み）ていた。

四

　よく飲（の）む。
　又八（またはち）がそれから一合（いちごう）もやるうちに、この男（おとこ）はもう五合（ごごう）を越（こ）えて、まだ慥（しっ）かりしたものだった。
「どのくらい？」
　と訊（き）くと、
「ちょっと一升（いっしょう）、落（お）ちついてなら、まあ、量（りょう）がいえぬ」
　と、いう。
　時局（じきょく）を談（だん）じると、この男（おとこ）は、肩（かた）の肉（にく）をもりあげた。
「家康（いえやす）がなんだ。秀頼公（ひでよりこう）をさしおいて、大御所（おおごしょ）などと、ばからしい。あのおやじから本多（ほんだ）正純（まさずみ）や、帷幕（いばく）の旧臣（きゅうしん）をひいたら、何（なに）が残（のこ）る。狡獪（こうかい）と、冷血（れいけつ）と、それと多少（たしょう）の政治的（せいじてき）な――武人（ぶじん）が持（も）たぬ才（さい）を少（すこ）し持（も）っているというに過（す）ぎない。石田三成（いしだみつなり）には勝（か）たせたかったが、惜（お）しいかな、あの男（おとこ）、諸侯（しょこう）を操縦（そうじゅう）すべく、あまりに潔癖（けっぺき）で、また身分（みぶん）が足（た）らなかった」
　そんなことをいうかと思（おも）うと、
「貴公（きこう）、たとえば、今（いま）にも関東（かんとう）、上方（かみがた）の手切（てぎ）れとなった場合（ばあい）は、どの手（て）につく」
　と、訊（き）く。
　又八（またはち）が、ためらいなく、
「大坂方（おおさかがた）へ」
　と答（こた）えると、
「ようっ」とばかり、杯（さかずき）を持（も）って床几（しょうぎ）から立（た）ち上（あ）がり、
「わが党（とう）の士（し）か、あらためて一（いっ）盞（さん）献（けん）じ申（もう）そう。して、貴君（きくん）はいずれの藩士（はんし）」
　といって、
「いや、ゆるされい。まず自身（じしん）から名乗（なの）る。それがしは、蒲生（がもう）浪人（ろうにん）の赤壁八十馬（あかかべやそま）、という者（もの）。ごぞんじないか、塙団右衛門（ばんだんえもん）、あれとは、刎頸（ふんけい）の友（とも）で、共（とも）に他日（たじつ）を期（き）している仲（なか）。また今（いま）、大坂城（おおさかじょう）での錚々（そうそう）たる一方（いっぽう）の将（しょう）、薄田隼人兼相（すすきだはやとかねすけ）とは、あの男（おとこ）が、漂泊時代（ひょうはくじだい）に、共（とも）に、諸国（しょこく）をあるいたこともある。大野（おおの）修理亮（しゅりのすけ）とも、二（に）、三度会（さんどあ）ったことがあるが、あれはすこし陰性（いんせい）でいかん。兼相（かねすけ）よりは、ずっと勢力（せいりょく）はあるが」
　喋（しゃべ）りすぎたのを気（き）がついたように、後（あと）へもどって、
「ところで、貴公（きこう）は」
　と、訊（き）き直（なお）す。
　又八（またはち）は、この男（おとこ）の話（はなし）を、全部（ぜんぶ）がほんととは信（しん）じなかったが、それでも、何（なに）か圧倒（あっとう）されたような怯（ひ）け目（め）を感（かん）じ、自分（じぶん）も、法螺（ほら）をふき返（かえ）してやろうと思（おも）った。
「越前宇坂之庄浄教寺村（えちぜんうさかのしょうじょうきょうじむら）の、富田流（とみたりゅう）の開祖（かいそ）、富田入道（とみたにゅうどう）勢源（せいげん）先生（せんせい）をごぞんじか」
「名（な）だけは聞（き）いておる」
「その道統（どうとう）をうけ、中条流（ちゅうじょうりゅう）の一流（いちりゅう）をひらかれた無慾無私（むよくむし）の大隠（たいいん）、鐘巻自斎（かねまきじさい）といわるる人（ひと）は、私（わたし）の恩師（おんし）でござる」
　男（おとこ）は、そう聞（き）いても、かくべつ驚（おどろ）きもしないのだ。杯（さかずき）を向（む）けて、
「じゃあ、貴公（きこう）は、剣術（けんじゅつ）を」
「左様（さよう）」
　又八（またはち）は、嘘（うそ）がすらすら出（で）るのが愉快（ゆかい）だった。
　大胆（だいたん）に嘘（うそ）をいうと、よけいに酔（よ）いが顔（かお）に咲（さ）いて、酒（さけ）のさかなになる気（き）がするのである。
「――多分（たぶん）、実（じつ）はさっきから、そうじゃないかと、拙者（せっしゃ）も見（み）ておったので。やはり鍛（きた）えた体（からだ）はちがうとみえ、どこか出来（でき）ているな、……して、鐘巻自斎（かねまきじさい）の御門下（ごもんか）で、何（なん）と仰（おお）せられるか。さしつかえなくば、ご姓名（せいめい）を」
「佐々木小次郎（ささきこじろう）という者（もの）で、伊藤弥五郎一刀斎（いとうやごろういっとうさい）は、私（わたし）の兄弟子（あにでし）です」
「えっ」
　と、相手（あいて）の男（おとこ）が驚（おどろ）いたらしい声（こえ）を発（はっ）したので、又八（またはち）のほうこそびっくりしてしまった。あわてて、
（それは冗戯（じょうだん））
　と、取消（とりけ）そうと思（おも）ったが、赤壁（あかかべ）八十馬（やそま）は、とたんに地（ち）へ膝（ひざ）をついて頭（あたま）を下（さ）げているので、今（いま）さらもう冗戯（じょうぎ）ともいえなかった。